Para entender realmente al hombre que es hoy, debes entender los triunfos y las tragedias, las montañas que ha escalado y los valles que ha recorrido.
Kelly Cooper nació en Idaho Falls, Idaho, de una madre trabajadora y un padre de la Marina. Como es muy común en estos días, su mamá y su papá se divorciaron cuando él tenía cinco años. Como muchos hijos divorciados, este solo acto cambió el rumbo de su vida. A partir de ese momento, su madre se convirtió en el único sostén de la familia para él y su hermana. La joven familia se mudó al área de Chicago y su madre tenía dos y, a veces, tres trabajos para mantener la comida en la mesa. Se vieron obligados a mudarse con frecuencia de un lugar a otro y, a menudo, vivían en barrios deteriorados. Aunque tenía dificultades para criar a sus dos hijos pequeños, la madre de Kelly logró trasladarlos a un distrito escolar decente. Sabía que la educación sería la clave para el futuro y el éxito de sus hijos en la vida.
Incluso a temprana edad, Kelly aprendió que el sacrificio, aunque duro, producía cosas buenas. El sacrificio y la dedicación de su madre por sus hijos ayudaron a moldear a Kelly y a convertirlo en el hombre que es hoy. Ver a su madre luchar fue doloroso, pero forjó en Kelly una determinación que luego sería crucial para su éxito.
A la mitad de su primer año de secundaria, la vida de Kelly volvería a verse interrumpida cuando se fue a vivir con su padre. Mientras vivía con su padre, aprendió sobre la disciplina, la estructura y la concentración. Estas lecciones, que aprendió rápidamente, lo llevaron a obtener un GPA alto. Aunque estas lecciones cambiaron su vida, finalmente decidió volver a casa con su madre y su hermana. Una vez más, la vida de Kelly se vio afectada y adquirió una perspectiva que lo llevaría al siguiente capítulo de su vida.
Tras graduarse de la escuela secundaria, Kelly se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1993. Mientras estaba en alerta aérea de incremento alfa con el 1.er Batallón y 2.º de Infantería de Marina, su unidad no combativa se desplegó en Cuba. También estuvo desplegado en Okinawa, Japón y Corea del Sur. En 1996, con el 2.º Batallón de Infantería de Marina, sirvió en el LST USS La Moure County (LST-1194) durante la UNITAS 96. Se trataba de una misión de gira y relaciones por Sudamérica.
Tras su baja honorable de la Infantería de Marina, Kelly comenzó su transición de regreso a la vida civil, pero no se fue con las manos vacías. Mientras estuvo en la Infantería de Marina, adoptó el lema Semper fidelis, que en latín significa «siempre fiel» o «siempre leal», y aprendió el poder de trabajar con otros para cumplir una misión común. Hoy en día, la mayoría está familiarizada con el lema abreviado de los marines, «Semper Fi», pero todos sabemos que no hay nada como un infante de marina en una misión.
Después de los Marines, Kelly se convirtió en camarero en TGI Friday's. Fiel al espíritu competitivo de los Marines, incluso compitió en concursos de «estilo». Piensa en Tom Cruise en la película Cocktail. Las habilidades de liderazgo que adquirió en la Infantería de Marina lo llevaron rápidamente a ser ascendido a gerente en uno de sus próximos trabajos en un restaurante. Mientras estuvo allí, terminó abriendo y administrando varios restaurantes en el Medio Oeste y en la costa este. Durante este tiempo, Kelly adquirió valiosas habilidades gerenciales, de relaciones con los empleados y con las personas.
En 2003, Kelly se mudó a Chandler, Arizona, donde continuó creciendo en el negocio de los restaurantes. Mientras trabajaba en esta industria, aprendió todos los trabajos, desde lavaplatos hasta camarero y desde camarero hasta gerente. Kelly adquirió una perspectiva valiosa en cada uno de estos puestos a medida que comenzó a entender lo que se necesita para ganarse la vida, atender las necesidades de un grupo diverso de empleados y resolver problemas del mundo real.
Gracias al arduo trabajo, la dedicación y el esfuerzo a la antigua usanza, Kelly se ganó la oportunidad de convertirse en socia de la franquicia de restaurantes Melting Pot. Pasó del escalón más bajo de la cadena alimentaria a ser dueño de su propio restaurante, no porque se lo regalaran, sino por demostrar el mismo sacrificio con el que tanto esfuerzo vio a su madre demostrar cuando era joven.
Hoy en día, es propietario no de uno, ni de dos, sino de tres restaurantes. Es propietario de dos franquicias de Melting Pot y BKD's Backyard Joint en Chandler, su propio concepto de restaurante. Las lecciones que aprendió en la Infantería de Marina se pueden ver ahora en la forma en que dirige cada uno de los restaurantes, cuida a cada empleado y planifica la próxima empresa.
Kelly, que nunca evita el servicio a los demás, es una líder comunitaria dedicada y es la fundadora del Club de Veteranos Republicanos del Condado de Maricopa. Se asocia activamente con diversos grupos comunitarios y recauda fondos a través de sus negocios. Esta conexión con la comunidad lo ha ayudado a identificar y satisfacer las necesidades de la comunidad. Siempre buscando marcar la diferencia, a menudo comparte esas necesidades de la comunidad con los legisladores estatales, así como con los senadores y congresistas federales para que tomen medidas. A pesar de todas estas cosas, su prioridad número uno es con su esposa y sus dos hijos maravillosos y con la búsqueda incesante de hacer del mundo un lugar mejor de lo que él lo encontró.
Durante los altibajos de su vida, Kelly siempre trató de hacer lo correcto, pero no siempre lo que era fácil. Se convirtió en el veterano de la Marina, propietario de un negocio local y líder comunitario que es hoy por su vida, no a pesar de ella. Nunca huye de las cosas difíciles, pero está listo para enfrentarse a los difíciles problemas que enfrenta Estados Unidos. Cree en el sueño americano, que no es finito y que los migrantes no pueden arrebatárselo. Cree en el poder del impulso personal y en que vale la pena luchar por Estados Unidos.
